El Monte Kilimanjaro suele describirse con diferentes palabras: caminata, trekking o escalada, lo que a veces puede confundir a los principiantes. En términos simples, una caminata (hike) suele significar caminar por senderos bien marcados y relativamente planos, con poco equipo necesario. El trekking es un viaje más exigente que puede incluir terrenos más irregulares, distancias más largas y cierta preparación en cuanto a equipo y condición física.

El Kilimanjaro empieza de forma bastante fácil, hasta el punto de parecer una caminata, especialmente en las zonas bajas donde los senderos son amplios y atraviesan el bosque. A medida que asciendes, el terreno se vuelve más accidentado y la altitud aumenta, convirtiendo la experiencia en un trekking exigente. Debido a que subirás hasta casi 6.000 metros (aproximadamente 19.341 pies), también se considera una ascensión a una montaña.

A diferencia de escaladas técnicas que requieren cuerdas y equipo especial, el Kilimanjaro es una ascensión no técnica, por lo que no se necesitan habilidades de escalada en roca o hielo. Sin embargo, la altitud lo hace serio y requiere aclimatación.

Escucharás que el Kilimanjaro se describe de las tres formas, y en cierto modo todas son correctas. Al inicio, los senderos son suaves y se sienten como una caminata simple. A medida que subes, el terreno se vuelve más difícil, convirtiéndose en un trekking. Por su altitud y la necesidad de adaptarse al aire más delgado, también se considera una ascensión a una montaña, pero a diferencia de otras grandes cumbres, no se necesitan cuerdas ni equipo técnico especial.